當(dāng)英超升班馬桑德蘭在今年夏天以1500萬歐元的轉(zhuǎn)會費從勒沃庫森簽下33歲的扎卡時，英格蘭足壇一片嘩然。有人質(zhì)疑黑貓軍團(tuán)為何要花如此高價引進(jìn)一位已過而立之年的中場老將，而非投資年輕潛力股？而，僅僅過去兩個月，扎卡就用現(xiàn)象級的表現(xiàn)讓所有質(zhì)疑者閉嘴——英超前6輪戰(zhàn)罷，他送出3次助攻高居聯(lián)賽助攻榜次席，桑德蘭也憑借他的調(diào)度與經(jīng)驗暫列積分榜第4，成為2025-26賽季英超最大黑馬。

今年夏天，升班馬桑德蘭在轉(zhuǎn)會市場上狂砸1.9億歐元，引進(jìn)了阿丁格拉、哈比卜·迪亞拉、布羅貝伊等年輕天才球員，同時花費1500萬歐元從勒沃庫森引進(jìn)了前阿森納中超球員扎卡。這筆簽約在當(dāng)時引發(fā)了不小的非議，甚至連部分桑德蘭球迷都在社交平臺上哀嘆：“我們是在重建，不是開養(yǎng)老院。”確實，扎卡已經(jīng)33歲高齡，他能否適應(yīng)英超的高對抗、快節(jié)奏，這需要畫一個問號。

新賽季一開打，主教練雷吉斯立刻把隊長袖標(biāo)交給了扎卡，并讓他坐鎮(zhèn)4-2-3-1的雙后腰之一。結(jié)果瑞士人6場全部首發(fā)，打滿540分鐘，3次助攻與多庫、庫杜斯等人并列聯(lián)賽助攻榜第二，僅次于被租借至埃弗頓效力的格拉利什（4次）。

第3輪主場2-1逆轉(zhuǎn)布倫特福德，扎卡在第90+6分鐘送出助攻，幫助伊西多爾打入絕殺進(jìn)球。上輪迎戰(zhàn)維拉，在10人作戰(zhàn)的情況下，扎卡在第75分鐘頭球再次助攻伊西多爾進(jìn)球，幫助球隊1-1戰(zhàn)平對手。本輪1-0擊敗諾丁漢森林，扎卡主罰任意球助攻隊友阿爾德雷特打入全場唯一進(jìn)球。扎卡的3次助攻，直接幫助桑德蘭拿到了7個積分，可謂是價值連城。

數(shù)據(jù)之外，扎卡帶給桑德蘭的是節(jié)奏控制與心理底氣。領(lǐng)先時他會壓節(jié)奏，落后時他能一腳長傳轉(zhuǎn)移提速；年輕球員慌亂時，他大聲指揮，拍拍隊友后背穩(wěn)定軍心。主教練里吉斯直言：“扎卡就是我們的場上教練，他讓所有人踢得更從容。”

七年槍手生涯，扎卡擁有297場英超比賽經(jīng)驗，讓他對英格蘭足球的節(jié)奏、裁判尺度、客場氛圍了如指掌，回歸無需適應(yīng)期。而在轉(zhuǎn)戰(zhàn)德甲之后，他在阿隆索手下坐穩(wěn)主力，并隨隊拿到德甲冠軍。這一經(jīng)歷讓扎卡在場上變得更加沉穩(wěn)、成熟。對于桑德蘭這樣的升班馬而言，他們的陣容之中就是需要一位扎卡這樣的定海神針。

聯(lián)賽才過6輪，桑德蘭11分位列第4，領(lǐng)先降級區(qū)7分，保級前景一片光明。但俱樂部內(nèi)部的目標(biāo)已經(jīng)悄悄上調(diào)——沖擊上半?yún)^(qū)，甚至歐戰(zhàn)資格。扎卡對此保持冷靜：“我們還沒遇到真正的強(qiáng)隊，接下來連戰(zhàn)曼城、利物浦、阿森納，那才是試金石。”年齡只是數(shù)字，價值才是答案。桑德蘭用1500萬歐元告訴整個英超：經(jīng)驗與智慧同樣稀缺，同樣值得投資。只要扎卡保持健康，黑貓軍團(tuán)不僅保級無憂，甚至可能把“黑馬”二字寫到底。